Sau thành công của cuộc thám hiểm Franco-Tuscan tới Ai Cập dưới sự lãnh đạo của Jean-François Champollion, các nhà khoa học người Phổ Alexander von Humboldt và Robert Wilhelm Bunsen và bộ trưởng chỉ thị Johann Eichhorn đã đề nghị với vua Frederick William IV rằng một cuộc thám hiểm được gửi tới Ai Cập. Karl Richard Lepsius, người đã học về phương pháp của Champollion để giải mã các chữ tượng hình và đã gặp Ippolito Rosellini của Cuộc thám hiểm Franco-Tuscan, được chọn để lãnh đạo nó[1]. Mục đích chính của cuộc thám hiểm là khám phá và ghi lại những gì còn sót lại của nền văn minh Ai Cập cổ đại cũng như thu thập tài liệu cho Bảo tàng Ai Cập ở Berlin.

Đoàn thám hiểm người Phổ được tập hợp tại Alexandria năm 1842 và nhanh chóng khởi hành đến Giza, đạt được vào tháng 11 cùng năm. Đi từ bắc xuống nam, đoàn người của Lepsius sau đó khám phá cánh đồng kim tự tháp Abusir, Saqqara, Dahshur và, vào năm 1843, Hawara. Tổng cộng, Lepsius và người của ông đã phát hiện ra tổng cộng 67 kim tự tháp và 130 ngôi mộ.